Les cinémas Poulain en 1914
La société de chocolat Poulain met sur pied un vaste réseau d’exploitation cinématographique, en France et à l’étranger à compter de 1907, avec une première salle à Marseille, en mai de la même année (Nouveau-Théâtre, 30 rue du Tapis-Vert). Fort de ce premier succès, la société profite également de la faible concurrence dans le secteur pour se lancer dans l’aventure du cinéma. La salle de cinéma devient un produit d’appel idéal pour mettre en avant les produits de consommation Poulain et faire du profit grâce aux recettes des entrées des salles. Les accords passés entre les exploitants et Poulain prennent la forme d’allocations annuelles versées par la société en échange de places à tarif réduit que les cinémas sont dans l’obligation de délivrer sur présentation d’un bon Poulain. Cette initiative fait des émules auprès d’autres industriels (chocolat Louit, Delespaul-Havez, etc.) mais braque une partie de la profession qui se plaint de concurrence déloyale.
À la veille de la Première Guerre mondiale, la société Poulain compte pas moins de 137 partenariats en France, dont deux en Egypte. Sauf en de rares exceptions, aucun accord n’est passé à Paris et dans sa banlieue où la concurrence est sans doute jugée trop forte par rapport au reste du territoire.
