Capellani, Albert

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Biography

Albert Lucien Capellani naît dans le 4e arrondissement. Employé de banque, il devient vers 1903 administrateur de l’important établissement de music-hall parisien l’Alhambra. En 1905, il est recruté par la firme Pathé en qualité de metteur en scène. Sa carrière prend un important tournant avec la réalisation, en 1908, d’une adaptation de Don Juan ; le film, sorti le 3 avril, aurait, selon son interprète Henri Desfontaines, suscité l’intérêt des auteurs dramatiques Pierre Decourcelle et Eugène Gugenheim, qui œuvrent au même moment à la création de la Société Cinématographique des Auteurs et Gens de Lettres (SCAGL), associée à Pathé frères. Albert Capellani est nommé directeur artistique de la SCAGL, définitivement constituée au mois de juin, et réalise le premier film de cette filiale, L’Arlésienne, d’après Alphonse Daudet, présenté fin septembre 1908. En 1912, Capellani met en scène une ambitieuse adaptation des Misérables, d’une durée inhabituelle de plus de trois heures ; le film sort en quatre épisodes au mois de novembre, et rencontre un très grand succès en France et à l’étranger. Il réalise ensuite les adaptations de Germinal (sorti le 4 octobre 1913), La Glu (sorti le 7 novembre 1913), et Le Chevalier de Maison-Rouge (sorti le 27 février 1914). En juillet 1914, la SCAGL lance la production d’une adaptation du roman de Victor Hugo Quatre-vingt-treize, suspendue aux premiers instants de la Grand Guerre (le tournage sera achevé en 1917 par André Antoine). Mobilisé, Albert Capellani est réformé en décembre 1914 après avoir été diagnostiqué diabétique. L’arrivée d’André Antoine au sein de la SCAGL entraîne le départ de Capellani pour les États-Unis en mars 1915. Il intègre la World Film Corporation, qui emploie également ses compatriotes Maurice Tourneur et Émile Chautard. Le réalisateur découvre les méthodes de production cinématographique américaines et ses importantes différences avec les méthodes françaises. Son premier film américain est The Face in the moonlight, sorti le 28 juin 1915. En 1916, Capellani rejoint l’actrice Clara Kimball Young, interprète de ses principaux succès américains, au sein d’une société créée pour elle par Lewis J. Selznick, la Clara Kimball Young Film Corporation. En juin 1917, le réalisateur entre à la Mutual Film Corporation, qu’il quitte dès le mois d’octobre pour la Metro Pictures Corporation, au sein de laquelle il tourne plusieurs films avec la vedette Alla Nazimova. Les coûts de production de leur dernier long-métrage, The Red Lantern (qui obtient un grand succès à sa sortie en mai 1919), lui sont reprochés ; Capellani décide en réaction de fonder sa propre société au mois de février, l’Albert Capellani Productions, Inc., installée dans les studios de la société Solax d’Alice Guy-Blaché. Le premier film qu’il met en scène dans ce nouveau cadre est Oh, Boy !, sorti le 22 juin 1919. Pour développer la production de sa société, Capellani recrute le réalisateur George Archainbaud.

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