Pastrone, Giovanni

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Biography

Giovanni Pastrone naît dans la région du Piémont. Diplômé du Conservatoire Giuseppe Verdi d’Asti en violon, passionné de mécanique et de physique, Pastrone s’installe dans la ville de Turin où il exerce la profession de comptable. Son entrée dans l’industrie cinématographie s’effectue par le biais de la société Carlo Rossi & C. (créée en mai 1907). Occupant un poste administratif, Pastrone effectue au sein de la société une rapide ascension professionnelle. Après la liquidation de Carlo Rossi & C., Guglielmo Remmert (ancien associé de Carlo Rossi), Carlo Sciamengo et Pastrone s’associent pour créer la société Itala Film en mai 1908. La direction artistique de la firme est confiée à Pastrone ; d’après l’historien du cinéma Jean A. Gili, il coordonne et supervise le choix des sujets et l’écriture des scénarios, contrôle l’engagement des acteurs, et suit la plupart des tournages, passant lui-même quelquefois à la mise en scène – une position que le conservateur Paolo Cherchi Usai compare à celle du réalisateur et producteur américain Thomas H. Ince. Giovanni Pastrone réalise ses premiers films en 1909. En 1911, il met en scène La Chute de Troie (La caduta di Troia), premier film italien à dépasser les 600 mètres, et dont le succès renforce le courant des longs-métrages historiques à grand spectacle. Entre 1913 et mars 1914, Pastrone réalise Cabiria, superproduction historique d’une durée de trois heures qui rencontre à sa sortie un immense succès en Italie et à l’étranger. La société Itala Film s’oriente ensuite vers un autre courant populaire du cinéma italien : les films de divas ; adoptant le pseudonyme de Piero Fosco, Giovanni Pastrone réalise deux films avec la vedette Pina Menichelli : Le Feu (Il fuoco), sorti le 29 avril 1916, et Tigresse royale (Tigre reale), sorti le 9 novembre 1916. En 1917, Itala Film devient une société anonyme, et passe sous le contrôle de Gioacchino Mecheri ; à l’automne 1918, après le tournage du film Hedda Gabler (avec l’actrice Italia Almirante Manzini), Pastrone et Sciamengo quittent le conseil d’administration de la firme. L’année suivante, la nouvelle société Unione Cinematografica Italiana (UCI) acquiert Itala Film, et effectue, en vain, des tractations pour réengager Pastrone. Ce dernier se détourne alors de la production cinématographique, faisant même breveter, avec Carlo Sciamengo, un système de sécurité destinés aux passagers utilisant l’avion.

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