Ince, Thomas H.

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Biography

Thomas Harper Ince naît au sein d’une famille de comédiens. En 1887, cette dernière s’établit à Manhattan, et le jeune Thomas effectue ses débuts sur scène. Vers 1908, il crée la compagnie de vaudeville Thomas H. Ince and His Comedians, qui n’obtient pas le succès escompté. En 1910, une rencontre fortuite avec un ancien collaborateur, Joseph Smiley, devenu assistant réalisateur, le conduit à entrer au sein de la société Independent Moving Pictures Company of America (IMP), fondée par Carl Laemmle en 1909. Après une brève expérience au sein de la firme Biograph, il obtient un poste de metteur en scène à l’IMP, et réalise en décembre 1910 son premier film, Little Nell’s Tobacco. Son recrutement par la société New York Motion Picture (NYMP) l’amène, à l’automne 1911, à s’installer avec sa famille sur la côte Ouest, dans le quartier résidentiel d’Hollywood. D’après Marc Vernet, la NYMP le missionne « pour la réalisation de films d’action portant sur l’histoire récente des États-Unis comme la Guerre de Sécession, la ruée vers l’or, sujets qui demandent à la fois des décors naturels, de vastes espaces et de nombreux figurants ». En louant les bâtiments, le terrain et le personnel de la compagnie Miller Brothers 101 Ranch Wild West Show, située à Santa Ynez Canyon, Ince établit un lieu de tournage, surnommé « Inceville », qui lui assure une certaine autonomie de travail. Le 20 juillet 1915, après plusieurs semaines de négociations, Thomas H. Ince, D.W. Griffith et Mack Sennett s’associent pour créer la société de distribution Triangle Film Corporation. Dans le cadre de cet accord, Ince supervise la production filmique d’une nouvelle société fondée par la NYMP, la Kay Bee Motion Picture Corporation ; neuf réalisateurs, dont Reginald Barker et William S. Hart, travaillent à ses côtés. Le contrat négocié par Ince l’autorise à réaliser une superproduction en son nom, avec les moyens de la Triangle ; Civilization, mis en scène avec le concours de Raymond B. West et Reginald Barker, diffusé par la société Harper Film Corporation (créée par Ince), sort à la fin du mois d’avril 1916 et remporte un très grand succès public. À l’été 1916, est achevé le nouveau studio de Thomas H. Ince, situé à Culver City. Les désaccords liés à la différence de traitement réservée à Mack Sennett ainsi que les difficultés financières entraînent de profonds bouleversements au sein de la Triangle, que Thomas H. Ince quitte officiellement début juin 1917. Il entre immédiatement sous contrat avec la société de distribution Artcraft Pictures, filiale de Paramount. En juin 1918, Ince fait l’acquisition d’un nouveau terrain à Culver City, où il fait construire son propre studio. Sa collaboration se poursuit avec William S. Hart, qui entre également sous contrat avec Paramount. Le 8 novembre 1919, Thomas H. Ince annonce la création de la société Associated Producers, qui réunit originellement à ses côtés Allan Dwan, Marshall Neilan, J. Parker Read, Maurice Tourneur, George Loane Tucker et Mack Sennett. De santé fragile, Thomas H. Ince meurt brutalement le 19 novembre 1924, dans des circonstances qui ont longuement prêté à spéculation ; quelques jours après sa disparition, le journal Los Angeles Record publie son autobiographie, intitulée « In the “Movies”. Yesterday and Today ».

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Date of death

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